LOS ÁNGELES - Miles de niños de bajos ingresos en California, independientemente de su estatus migratorio, son ahora elegibles para la cobertura completa de Medi-Cal a partir de esta semana.
La ampliación de la asistencia sanitaria, conocida como "Salud para todos los niños", se puso en marcha el lunes 16 de mayo y beneficiará a unos 250.000 menores de 19 años.
Se calcula que este año se matricularán 185.000 niños indocumentados.
"Es triste que los niños -hasta el lunes- tuvieran que preocuparse por las facturas del hospital en lugar de por sus notas", dijo el senador estatal Ricardo Lara (D-Bell Gardens) durante una rueda de prensa el viernes 13 de mayo en el Eisner Pediatric & Family Medical Center.
Lara es autor del proyecto de ley 4 del Senado, que garantiza que los niños indocumentados inscritos en el Medi-Cal de "emergencia" de alcance restringido pasen automáticamente a la versión de alcance completo. El año pasado, el gobernador Jerry Brown firmó ese proyecto de ley, junto con el proyecto de ley del Senado 75, que incluye una inversión para ampliar el Medi-Cal completo a todos los niños indocumentados de bajos ingresos menores de 19 años.
Actualmente, 114.981 niños reciben prestaciones de ámbito restringido, según el Departamento de Servicios de Atención Sanitaria.
"Aquí [en California] valoramos a los inmigrantes. Entendemos que los inmigrantes son un tejido esencial de nuestra sociedad. El techo no se va a caer si damos asistencia sanitaria a los inmigrantes indocumentados", dijo Lara. "En realidad vamos a ahorrar dinero en el Estado. Vamos a poder tener servicios preventivos para que la gente no acabe en nuestras salas de urgencias".
Cynthia Buiza, inmigrante filipina que ahora es directora ejecutiva del Centro de Política para los Inmigrantes de California, añadió que esta iniciativa sanitaria es "una inversión en el futuro del estado."
"Como miembro de la comunidad filipina, entiendo lo importante que es la cobertura sanitaria para mantener sanas a las familias inmigrantes", dijo Buiza. "Mientras celebramos este paso histórico hacia la Salud para Todos, seguiremos trabajando para incluir a los adultos y familias indocumentados que siguen excluidos de la cobertura, para que todos los californianos tengan la oportunidad de acceder a la cobertura, sin importar dónde hayan nacido."
Con la cobertura completa de Medi-Cal, los niños pueden recibir servicios como revisiones anuales, visitas periódicas al médico, vacunas, atención de salud mental y atención y tratamiento dentales.
Para poder optar a la ayuda, los menores de 19 años indocumentados deben proceder de familias cuyos ingresos sean iguales o inferiores al 266% del umbral federal de pobreza. Los ingresos admisibles varían en función del tamaño de la familia. Para una familia de cuatro miembros, los ingresos son de 5.387 dólares al mes o 64.638 dólares anuales.
Las familias pueden presentar la solicitud en persona en la oficina local de servicios humanos del condado, por teléfono, por Internet, con una solicitud por correo o en un centro de salud local.
Se prevé que el programa, financiado por el Estado, cueste 40 millones de dólares el primer año y 132 millones anuales después.
Algunas familias pueden tener dudas a la hora de solicitar el programa porque temen ser vulnerables a la deportación. Sin embargo, las organizaciones sanitarias comunitarias aseguran que la información facilitada durante la inscripción no se compartirá con los funcionarios de inmigración.
En un esfuerzo por conseguir que las comunidades étnicas soliciten el programa, Asian Americans Advancing Justice-Los Ángeles está trabajando con otras 22 organizaciones para ofrecer "servicios de divulgación, educación e inscripción culturalmente competentes dirigidos a niños indocumentados [de] 0 a 19 años".
"Cuando la gente piensa en la comunidad indocumentada, a menudo no reconoce la diversidad de inmigrantes que hay en California. Hay miles de asiáticos e isleños del Pacífico, africanos e inmigrantes de Oriente Medio que contribuyen tanto a nuestro país, pero cuyos hijos no tienen acceso a una atención sanitaria de importancia crítica", dijo Stewart Kwoh, director ejecutivo de Advancing Justice - Los Ángeles.
La organización anima a los miembros de la comunidad a llamar a sus líneas de ayuda para obtener información adicional al 888-349-9695 en inglés o al 855-300-2552 en tagalo.
También se están estudiando en la Asamblea Legislativa más opciones de asistencia sanitaria para los adultos indocumentados.
Lara patrocina el SB 10, que permitiría a los inmigrantes adultos indocumentados y a los beneficiarios de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) comprar un plan de salud de Covered California sin subsidios, y el SB 1418, que ampliaría los beneficios de Medi-Cal a los adultos, independientemente de su estatus migratorio.
California es ahora el quinto y mayor estado del país en ampliar la asistencia sanitaria financiada por el Estado a los niños indocumentados, tras Massachusetts, Nueva York Washington y Washington D.C. (Christina M. Oriel / AJPress)