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Las políticas antiinmigrantes de Trump están ahuyentando a las familias que cumplen los requisitos de la red de seguridad
Las organizaciones de servicios sociales informan de un descenso de las inscripciones en cupones de alimentos y otros programas.
Annie Lowrey |
NUEVA YORK-Cuando llegaba la hora punta de la tarde, Blanca Palomeque se apostó junto a los carritos que venden maíz asado, tamales y helados a la salida de la parada de metro de 90th Street-Elmhurst Avenue, en Queens. Vio a una mujer que empujaba a un bebé en un cochecito rosa y arrastraba a dos niñas en edad escolar con coletas.
"Disculpe, buenas tardes, ¿cómo está?". dijo Palomeque en español. "¿Tiene vales de comida para sus hijos? Aquí tiene información". Puso un folleto en la mano de la madre antes de correr hacia una mujer embarazada para hablar con ella también. Palomeque repitió este proceso una y otra vez hasta que los trenes estuvieron menos abarrotados, instando a madres, padres y abuelos a que comprobaran si podían acogerse al Programa de Asistencia Nutricional Complementaria y a Medicaid, para ellos, para sus hijos, para un amigo, para un vecino.
Palomeque trabaja para Make the Road New York, una organización sin ánimo de lucro que ofrece asistencia jurídica, organización comunitaria y clases de idiomas a neoyorquinos de clase trabajadora, muchos de ellos inmigrantes. Con Donald Trump en la Casa Blanca, me dijo, el tenor de su trabajo ha cambiado. "Me preguntan por los cupones de alimentos", explica. "¿Tendré problemas si los solicito? ¿Me detendrán? ¿Me deportarán? Les digo: 'Todavía no se ha firmado nada. No tienes por qué tener miedo. Puede que tengas derecho a estos servicios, o que tus hijos tengan derecho a estos servicios'".
Sin embargo, en Nueva York y en todo el país, un clima de miedo -desencadenado por la orden ejecutiva de Trump sobre la aplicación de la ley de inmigración, una serie de redadas muy públicas y un proyecto de orden ejecutiva que empujaría a las familias fuera de los programas de beneficios con comprobación de medios- ha asustado a un número incalculable de familias lejos de la red de seguridad. De las 20 organizaciones que trabajan con inmigrantes documentados e indocumentados con las que hablé en las últimas semanas, 17 dijeron que habían visto a familias legalmente elegibles negarse a inscribirse o incluso cancelar su inscripción en programas como SNAP, Medicaid, el Programa de Seguro Médico para Niños, almuerzos escolares gratuitos y el Programa para Mujeres, Bebés y Niños.
"La orden de aplicación de la ley de inmigración creó caos y miedo", dijo Wendy Cervantes de CLASP, una organización sin fines de lucro contra la pobreza con sede en Washington, refiriéndose a una iniciativa de Trump para aumentar las deportaciones. "El miedo a la aplicación de la ley de inmigración crea un efecto escalofriante. Lo hemos visto en estados que han aprobado leyes antiinmigrantes realmente agresivas y duras a nivel local, y ahora podríamos estar viéndolo a nivel nacional."
A través de cambios políticos y simples posturas antiinmigrantes, la era Trump probablemente aumentará la pobreza y el hambre en las comunidades latinas, dijeron los expertos, con los niños -en muchos casos, niños ciudadanos- entre los más afectados. Los expertos esperan que los peores efectos se produzcan entre las familias más pobres y peor informadas, incluidas aquellas con importantes barreras lingüísticas y escasos lazos sociales en Estados Unidos. En el peor de los casos, los lactantes y niños de renta baja consumirán menos calorías o de peor calidad, faltarán más días a la escuela, crecerán en entornos más estresantes y acudirán menos al médico.
"Nadie habla de los efectos secundarios en los niños expulsados de estos programas, debido a cambios en las normas o al simple miedo", afirma Jim Weill, presidente del Food Research & Action Center, una organización nacional sin ánimo de lucro que lucha contra el hambre.
En este momento, no hay datos estatales o nacionales que muestren cómo la administración Trump podría estar cambiando los niveles de inscripción de la red de seguridad. Pero los científicos sociales dijeron que el sentimiento anti-inmigrante y el aumento de la actividad de deportación han tenido una larga historia de hacer que las familias elegibles abandonen y se alejen. En muchos casos, se trata de familias con estatus migratorios mixtos: padres indocumentados con hijos con derecho a la ciudadanía por nacimiento, por ejemplo, o personas con visados caducados casadas con titulares de la tarjeta verde. (A los adultos indocumentados se les prohíbe recibir prestaciones públicas, pero no a sus hijos ciudadanos).
Estas familias son muy comunes. Un nuevo estudio de Silva Mathema, del Centro para el Progreso Americano (Center for American Progress), y del Centro para el Estudio de la Integración de los Inmigrantes (Center for the Study of Immigrant Integration) de la Universidad del Sur de California, revela que 16,7 millones de personas viven en Estados Unidos con al menos un familiar no autorizado. Casi 6 millones de niños ciudadanos viven en esos hogares. "No puede haber nosotros contra ellos", escribió Mathema. "Las acciones y directivas de la administración Trump se dirigen ostensiblemente a los 11 millones de inmigrantes no autorizados que viven en los Estados Unidos, pero también perjudicarán a millones de ciudadanos estadounidenses en todo el país que viven y trabajan al lado de estos inmigrantes todos los días."
El miedo fue la emoción dominante en mis conversaciones con expertos en inmigración, trabajadores sociales, organizadores comunitarios, defensores de la lucha contra el hambre, abogados, médicos y los propios inmigrantes. Algunos trabajadores comunitarios, como Palomeque, de Make the Road New York, dijeron que habían seguido aconsejando a su clientela que solicitara los programas y recalcando que no había cambiado ninguna ley relativa a los programas de prestaciones. Otros dijeron que no podían decir de buena fe a los inmigrantes que el riesgo de deportación no había aumentado, o que apuntarse a la red de seguridad no pondría en peligro a sus familias.
"Llevo 29 años haciendo esto", dijo Stephanie Altman, abogada del Centro Nacional Sargent Shriver de Derecho sobre la Pobreza. "Nunca lo había visto así. Nunca habíamos recibido este tipo de preguntas. Yo también intento separar el miedo de la realidad. El miedo es real. Y no sé cuál es la realidad ahora".
Los informes de familias que cumplen los requisitos para abandonar los programas de lucha contra la pobreza son amplios y, en algunos casos, graves. Eisner Health, un proveedor de servicios sanitarios con sede en Los Ángeles que atiende a una clientela latina de bajos ingresos, declaró que había registrado un descenso del 20% en las inscripciones en los cupones de alimentos, del 54% en las inscripciones en Medicaid para niños y del 82% en las inscripciones en un programa sanitario local que atiende a adultos indigentes, incluidos los indocumentados. Las reinscripciones en todos los programas también habían disminuido un 40%. (El grupo comparó los promedios mensuales de inscripciones de diciembre a febrero con datos de 2016). "No habría predicho en absoluto que nos habrían golpeado tan duro", dijo la doctora Deborah Lerner, directora médica de Eisner. "Me he quedado de piedra".
En Atlanta, algunas escuelas y clínicas están aconsejando a las familias con miembros indocumentados que no se inscriban en los programas contra la pobreza, dijo Cynthia Román-Hernández, de la Asociación Latinoamericana, una organización sin ánimo de lucro que ofrece ayuda legal, educación y servicios sociales a los inmigrantes. "Cada cliente que entra en este edificio ahora, tenemos un plan de seguridad para ellos", me dijo Román-Hernández. "Abarca cómo prepararse para cualquier cosa que pueda ocurrir, con una lista de abogados de inmigración y los preparativos que deben hacer e información sobre cuáles son sus derechos. La gente tiene miedo, mucho miedo, y queremos que tengan esa información".
En el Centro Esperanza, un programa de Caridades Católicas de Baltimore, algunas personas rehuían los programas públicos y, al mismo tiempo, buscaban más asistencia sanitaria y asesoramiento jurídico gratuitos, dijo Val Twanmoh, directora del centro. "Sólo esta semana hemos realizado 84 consultas con un abogado de inmigración, algo inaudito", me dijo. "También estamos haciendo cartas de autorización para el cuidado de niños y documentos de poder notarial, para que en caso de que un proveedor de servicios domésticos o uno de los padres sea detenido o deportado, su familia esté atendida". Hace unas semanas, la organización hizo 37 autorizaciones de cuidado de niños en un día. Antes de la era Trump, normalmente hacía un puñado.
Y en Nueva Jersey, los padres se estaban alejando de SNAP y WIC, un programa diseñado para mejorar los resultados de salud de los bebés y niños más vulnerables del país, dijo Carlos Rodríguez, director ejecutivo del Banco de Alimentos de los condados de Monmouth y Ocean. "Me preocupa mucho que esto vaya a empezar a aumentar la inseguridad alimentaria", me dijo. "Me preocupan las consecuencias inmediatas y a largo plazo sobre la salud, la nutrición y el rendimiento escolar de los miembros más jóvenes de estas familias. Y en la mayoría de los casos, estamos hablando de ciudadanos". Y continuó: "Si esto empieza a ocurrir a cualquier escala, no podremos cerrar la brecha en términos de las comidas que esto quitará a las familias."
Los propios inmigrantes dijeron que el mensaje de la Casa Blanca de Trump era claro, y algunos añadieron que nada valía el riesgo de deportación. Marie Cruzado Jeanneau, que llegó a Estados Unidos desde Perú cuando era niña y actualmente está protegida de la deportación por la política de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de la era Obama, tiene una madre indocumentada y hermanos menores que son ciudadanos. "Nos da mucho miedo ver a mi madre salir de casa para ir a trabajar", me dijo. "Salimos menos. Conducimos menos. No quiere entrar en un edificio del gobierno. Se esconde en la parte de atrás del coche". Añadió que su madre había dejado de llevar a los niños al colegio.
Cuando los trabajadores sociales y los proveedores de servicios empezaron a ver cómo madres y padres se alejaban de la red de seguridad tras la elección e investidura de Trump, se apresuraron a organizar reuniones con expertos en leyes de inmigración. Las organizaciones nacionales se han esforzado por aconsejar a las entidades locales qué decir a sus clientes. Otro reto: llegar a alguien en Washington. Al fin y al cabo, no hay ni secretario de Agricultura ni administrador del SNAP, y tampoco está claro quién, si es que hay alguien, dirige los esfuerzos contra la pobreza en la Casa Blanca. "¿A quién llamamos?", dijo un trabajador sin fines de lucro, que pidió el anonimato para criticar abiertamente a la administración Trump. "Dime tú a quién llamamos para esto".
La Casa Blanca no respondió a las reiteradas peticiones de comentarios para este artículo.
Por el momento, no ha habido cambios políticos que alteren las normas de elegibilidad de la red de seguridad. Pero las organizaciones de justicia social dijeron que los ataques racistas de Trump contra los mexicanos y la postura antiinmigrante general habían resonado en las comunidades de color y de inmigrantes. "La administración dice que va a ir tras los 'tipos malos'", dijo Clarissa Martínez-de-Castro, del Consejo Nacional de La Raza, la organización de derechos civiles. "Se están viendo todos estos casos de personas -niños, inmigrantes documentados, ciudadanos hispanos y latinos- que no son 'tipos malos' atrapados en esta redada. Eso se suma al clima de confusión y miedo. Esto no es accidental".
Y ha habido algunas señales de que la Casa Blanca podría hacer cambios para bloquear el acceso de las familias de estatus mixto a la red de seguridad. Un borrador de orden ejecutiva sobre las normas de carga pública filtrado a Vox haría a las familias más vulnerables a la deportación si utilizan los programas de prestaciones. "El mensaje es: Si patrocinas a un miembro de tu familia, más vale que estés preparado para cuidar de él", dijo Audrey Singer, del Urban Institute, un think tank con sede en Washington. "Porque nosotros, el gobierno de Estados Unidos, no vamos a ocuparnos de ellos". En ese caso, la pobreza, incluida la pobreza profunda, podría aumentar significativamente.
Los defensores de la lucha contra la pobreza expresaron su horror de que la administración Trump pueda utilizar a los niños ciudadanos pobres como una cuña para llegar a sus padres indocumentados pobres. "Un niño ciudadano estadounidense podría ser empujado a la pobreza porque su madre o su padre no tienen un número de Seguro Social", dijo Jackie Vimo, del Centro Nacional de Leyes de Inmigración. "Es una mala política. Y es una política que se dirige a los niños con ciudadanía estadounidense".
Por ahora, sin embargo, las organizaciones de lucha contra la pobreza subrayaron la importancia de intentar calmar los temores de las familias de estatus mixto y darles más información, para ayudar a mantener a los niños sanos y reducir los riesgos de la pobreza. Palomeque, ella misma inmigrante, dijo que el hecho de que sean los miembros de la comunidad los que se pongan en contacto, en lugar de los funcionarios, también parece ayudar. "Confían en mí", afirmó. A continuación, se apresuró a saludar a un padre con sus hijas y a entregar un folleto de Medicaid a un anciano que caminaba con bastón.