http://modernfarmer.com/2017/01/fvrv-wholesome-wave-target-produce-program/
Una participante en el FVRx escoge productos en el mercado agrícola de Central Avenue de Los Ángeles.
Mpu Dinani
Wholesome Wave, una organización sin ánimo de lucro fundada por el chef Michel Nischan, es conocida en los círculos de justicia social por su éxito a la hora de llevar alimentos sanos a quienes más los necesitan. La organización fue pionera en la idea de duplicar el valor de los beneficios del SNAP (antes conocido como cupones de alimentos) cuando los beneficiarios los utilizan para comprar frutas y verduras cultivadas localmente, lo que ahora es habitual en todo el país.
Menos conocido es que, durante los últimos seis años, Wholesome Wave ha trabajado en silencio en una iniciativa igual de ambiciosa: conseguir que los profesionales sanitarios receten productos, en lugar de pastillas. Se llama FVRx (Fruit and Vegetable Rx) y está lista para asaltar el país, empezando por el centro de Los Ángeles.
Target, la cadena minorista nacional, ha patrocinado el mayor programa FVRx hasta la fecha, en el que más de 500 familias que reciben servicios sanitarios en el Centro Médico Pediátrico y Familiar Eisner de Los Ángeles reciben ahora recetas de productos de su médico, junto con vales para comprar productos frescos en las tiendas Target y en los mercados agrícolas cercanos.
A quién sirve FVRx
Todas las familias participantes viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él, y una cuarta parte de los niños supera el percentil 85 del Índice de Masa Corporal, que los clasifica como obesos o con sobrepeso. La gran mayoría de las familias inscritas ya reciben prestaciones del SNAP, que proporciona unos 4 dólares diarios por persona para alimentos. Para una familia de cuatro miembros, el programa FVRx añade otros 4 $ diarios, que deben gastarse exclusivamente en productos frescos.
De compras en el Central Avenue Farmer's Market de Los Ángeles.
La mayoría de la gente hace lo que le dice su médico, sobre todo si las instrucciones se dan en forma de receta. Ese es exactamente el poder mágico del programa FVRx. No es un consejo nutricional, es una orden.
Las personas con recursos económicos limitados tienden a gastar su presupuesto alimentario en las calorías más baratas posibles. Pero, por desgracia, las calorías más baratas suelen proceder de alimentos muy procesados, pobres en nutrientes y ricos en azúcar, grasas poco saludables, conservantes y otras sustancias para las que el cuerpo humano no está diseñado. Un bol de Fruit Loops te saciará por la mañana por una fracción del coste de un yogur natural, arándanos y pan integral. Por eso Estados Unidos gasta unos 500.000 millones de dólares al año en el tratamiento de enfermedades relacionadas con la dieta.
La diabetes, uno de los mayores y más costosos problemas de salud relacionados con la dieta, está directamente relacionada con la obesidad infantil, por ejemplo. FVRx ofrece a los médicos, que por naturaleza se centran más en tratar las afecciones médicas que en prevenirlas, una nueva herramienta para combatirla. En lugar de contemplar impotentes cómo un niño crece con sobrepeso y un día se ve obligado a iniciar una terapia de insulina como diabético, la esperanza es conseguir que los niños se enganchen a la comida sana mucho antes de que aparezcan los primeros signos de enfermedad.
Por qué funciona
Tomada en el Centro Pediátrico Eisner de Los Ángeles.
El refrán " ¡Cómete las verduras!" ha calado tanto en la cultura estadounidense que carece de sentido. Pero la mayoría de la gente hace lo que le dice su médico, sobre todo si las instrucciones se dan en forma de receta. Julia Pon, vicepresidenta de programas de Wholesome Wave, dice que ése es exactamente el poder mágico del programa FVRx. No es un consejo nutricional, es una orden.
"Los profesionales sanitarios nos dicen que siempre están recomendando cambios en la dieta y, sin embargo, es tan exasperante aconsejar a las personas con niños prediabéticos que coman más frutas y verduras y volver a verlos seis meses después y que nada haya cambiado", dice Pon. "Pero los médicos de este programa nos cuentan lo poderoso que es poder escribir literalmente una receta. Uno de los médicos de Los Ángeles me dijo: 'en lugar de Lipitor [un fármaco utilizado para tratar enfermedades cardiovasculares], estoy recetando literalmente zanahorias y pepinos y judías verdes'."
Wholesome Wave ya ha puesto a prueba FVRx en varios lugares, como Minneapolis, Nueva York y la Nación Navajo en Arizona, aunque el programa de Los Ángeles, que afecta a más de 2.500 residentes de un barrio hispano del centro de Los Ángeles, es el más amplio hasta la fecha. A lo largo de los seis años transcurridos desde su creación, el programa se ha ido perfeccionando hasta convertirse en una fórmula "sencilla pero eficaz", afirma Pon.
Los ingredientes cruciales son un centro sanitario de barrio, que sirve de punto de contacto con las personas necesitadas; proveedores de alimentos, que suelen ser una combinación de tiendas minoristas locales (para facilitar el acceso) y mercados de agricultores (para obtener más variedad de productos y una mayor conexión con el lugar de procedencia de los alimentos); y una tercera entidad que ofrece asesoramiento sobre salud y dieta y otros servicios destinados a fomentar las habilidades y hábitos de una alimentación sana.
Central Avenue Farmer's Market en Los Ángeles.
Para el programa FVRx de Los Ángeles, una organización local llamada Groceryships, que se describe a sí misma como un "programa de becas" para una alimentación sana, impartió un curso de educación nutricional a una parte de los participantes. Eisner también ofreció clases, que eran obligatorias para recibir los vales. Las clases incluían demostraciones de cocina, libros de cocina infantil en español, excursiones al mercado de agricultores y una visita a la sección de productos de un Target cercano: "Target tiene más productos de los que la mayoría de la gente cree", dice Pon.
Becky Murphy, vicepresidenta de servicios clínicos de Eisner, afirma que la respuesta ha sido abrumadora, con mucho más interés del que pueden ofrecer los fondos del actual programa de siete meses de duración, que expira este mes.
"Nuestros pacientes están encantados con el programa. Ya estamos viendo que los participantes están aumentando el número de frutas y verduras que comen cada día y disminuyendo la cantidad de azúcar en su dieta. Una de nuestras clientas fue al mercado de agricultores con sus hijos y les dejó elegir la fruta que quisieran, y luego fueron a casa e hicieron polos con cada una de sus frutas. Es una forma estupenda de que los niños prueben cosas diferentes".
Puntos de prueba
Al final del programa, se evaluará el progreso de los participantes. En iteraciones anteriores del programa FVRx, Wholesome Wave descubrió que el 69% de los participantes aumentaron el consumo de fruta y verdura y el 45% redujeron su IMC. Además, la seguridad alimentaria de los hogares participantes mejoró en un 45%.
A principios de diciembre, las 544 familias participantes de Los Ángeles habían gastado 150.000 dólares en vales, la mitad de ellos en mercados agrícolas locales, lo que supone una importante ayuda para los agricultores de la zona. Forma parte de un compromiso más amplio de 40 millones de dólares que Target ha asumido este año para atender las necesidades sanitarias de niños y familias de todo el país. La empresa calcula que al final del programa se habrán comprado más de 225.000 libras de frutas y verduras frescas.
Pon afirma que la participación de Target hace albergar esperanzas de que FVRx se extienda pronto a todo el país. "Una de las ventajas de contar con la participación de un gran minorista como Target, no sólo como financiador, sino también como socio del programa, es que han podido proporcionar vales en forma de tarjeta escaneable que funciona a través de su sistema de punto de venta, y es de marca compartida con los mercados de agricultores, por lo que también pueden canjear los vales allí. El sistema se creó para ser reproducido".
Aunque Target aún no se ha comprometido en firme a continuar, Jennifer Silberman, directora de responsabilidad social corporativa de la empresa, dijo en una declaración enviada por correo electrónico a Modern Farmer, que "estamos entusiasmados por evaluar los resultados de este programa y aprender la mejor manera de replicarlo y ampliarlo. Estamos en proceso de solidificar nuestras estrategias para 2017 y esperamos poder compartirlas en el futuro."
Si siguen adelante, FVRx podría revolucionar el acceso a los alimentos frescos en todo el país y ayudar a hacer mella en esa factura médica de 500.000 millones de dólares.