La administración Trump está sopesando si permitir que Texas reciba millones de dólares federales de Medicaid para su programa de planificación familiar, que prohíbe a los proveedores de abortos.
El Estado de la Estrella Solitaria eliminó su programa de planificación familiar financiado por Medicaid hace cinco años, cuando las autoridades estatales dijeron que querían excluir específicamente a Planned Parenthood porque el grupo practica abortos. Decenas de clínicas de salud de la mujer cerraron mientras Texas establecía un programa financiado íntegramente por el Estado que, según las autoridades, atiende hoy a 220.000 mujeres.
El programa de planificación familiar de Medicaid es opcional para los estados y la mitad de ellos lo utilizan para prestar servicios de anticoncepción a mujeres con ingresos bajos que no pueden optar al Medicaid tradicional.
Texas, Iowa y Missouri renunciaron a ese dinero federal para evitar apoyar a grupos que ofrecen abortos. Planned Parenthood afirma que no utiliza dinero público para abortos.
Texas es el primer estado que apela a una Casa Blanca más conservadora para que restablezca los fondos. El gobierno federal se ha negado históricamente a proporcionar dólares de Medicaid a los estados que no permiten a los pacientes elegir entre "cualquier proveedor dispuesto". Texas pide un cambio en esa postura.
Como parte de su serie "Medicaid Nation", Kaiser Health News está examinando el impacto de largo alcance de Medicaid -que ha ampliado sus servicios en la última década- y cómo millones de hogares estadounidenses acceden habitualmente a la atención sanitaria a través de sus programas.
La disposición que sólo cubre la planificación familiar es una parte ínfima de Medicaid, que ahora atiende a unos 74 millones de estadounidenses. Pero sus defensores la consideran un medio vital para evitar embarazos no deseados y para que los estados ahorren dinero reduciendo los nacimientos cubiertos por Medicaid y la cobertura de lactantes y niños.
Según una encuesta de Kaiser Health News a funcionarios estatales de Medicaid, el año pasado se inscribieron en la cobertura unos 2,8 millones de personas en todo el país. Sólo en California había 1,8 millones de personas en el programa.
"Esto es ampliar Medicaid para reducir Medicaid", dijo Elizabeth Momany, investigadora científica asociada de la Universidad de Iowa. "Si se evita un parto, se ahorra bastante", dijo, señalando que los niños con Medicaid completo permanecen en el programa durante al menos cinco años después del nacimiento, por término medio.
Medicaid comenzó en 1965 como una forma de atender a los niños pobres, a sus madres y a las personas con discapacidad. Las prestaciones a las madres son una parte fundamental del Medicaid tradicional. Paga la mitad de los nacimientos en Estados Unidos y cubre al 45% de los niños menores de 6 años.
El gobierno federal fomenta la prestación limitada a la planificación familiar -que no incluye visitas médicas ni atención hospitalaria- cubriendo el 90 por ciento del coste. En cambio, Medicaid cubre entre el 50% y el 74% de los nacimientos y los costes relacionados, y los estados se hacen cargo del resto.
El ahorro de costes ayuda a explicar por qué el programa de planificación familiar es popular entre los estados. Incluso algunos de los que más se oponen a la expansión de Medicaid bajo la Ley de Asistencia Asequible - incluyendo todo el sureste - en gran parte toman parte en el programa de planificación familiar de Medicaid. Carolina del Norte, Carolina del Sur, Alabama y Florida están entre los cinco primeros por número de inscripciones, por detrás de California, según la encuesta de Kaiser.
"Durante dos décadas, los estados de todo el país, rojos, azules y morados, han ampliado la elegibilidad de Medicaid para los servicios de planificación familiar porque hacerlo ayuda a las personas a evitar embarazos no deseados y a planificar y espaciar los embarazos deseados", dijo Adam Sonfield, gerente senior de políticas del Instituto Guttmacher, una organización de investigación de salud reproductiva que apoya el derecho al aborto. "En el proceso, también se ha demostrado que eso ahorra a los gobiernos estatal y federal muchos millones de dólares".
Aunque los requisitos y las prestaciones varían según el estado, los programas de planificación familiar suelen ofrecer cobertura gratuita para una amplia gama de anticonceptivos, como píldoras anticonceptivas e implantes de acción prolongada. Algunos también ofrecen revisiones médicas, ayuda para dejar el tabaco, pruebas de detección del cáncer y análisis para detectar infecciones de transmisión sexual.
En los programas de planificación familiar de todo el país, los servicios suelen ser prestados por clínicas de Planned Parenthood, departamentos de salud de los condados, centros de salud comunitarios financiados con fondos federales y consultorios médicos privados. Los críticos afirman que la prohibición de Planned Parenthood en los programas de planificación familiar perjudicaría el acceso de los pacientes a los servicios.
En algunos estados, el derecho a participar comienza a los 12 años, mientras que otros inscriben automáticamente a las mujeres en los programas una vez que expira su prestación por maternidad, normalmente 60 días después de dar a luz.
En California y algunos otros estados, tanto los hombres como las mujeres tienen derecho, pero las mujeres constituyen la gran mayoría de los afiliados.
Los funcionarios de Medicaid de Carolina del Norte calculan que el programa ahorra al estado unos 15 millones de dólares al año, según el portavoz Cobey Culton.
Alabama también ha visto ahorros. Kari White, profesora de política sanitaria de la Universidad de Alabama en Birmingham, explicó que el programa cubre a unas 120.000 mujeres del estado con ingresos inferiores al 141% del nivel federal de pobreza, es decir, unos 17.000 dólares por persona.
Una evaluación que realizó para el estado el año pasado reveló que la tasa de natalidad de las mujeres inscritas en el programa era un tercio de la que se habría estimado sin la cobertura.
"La existencia de estos programas ayuda a ahorrar dinero de Medicaid en general", afirma White.
Incluso la administración Trump, que busca reducir el número de adultos en las listas de Medicaid, señaló su apoyo al programa de planificación familiar a finales de diciembre, cuando aprobó una extensión de 10 años del programa de Mississippi.
El programa de California -denominado Pacto Familiar (Planificación, Acceso, Atención y Tratamiento)- cubre a las personas con ingresos de hasta el 200% del nivel federal de pobreza (unos 24.000 dólares) que no tienen otras fuentes de cobertura de planificación familiar.
"Proporciona una prestación de salud pública muy esencial a todos los californianos que, de otro modo, no obtendrían estos servicios", afirmó Claire Brindis, directora del Instituto Philip R. Lee de Estudios de Política Sanitaria de la Universidad de California-San Francisco, que evaluó el programa de California.
Una de las principales razones por las que la inscripción en California es mucho mayor que en otros estados, además de su población mucho más numerosa, es que los inmigrantes indocumentados también pueden recibir los servicios, aunque su atención sólo se paga con fondos estatales.
Marta Mateo, de Los Ángeles, recurre al programa de planificación familiar para someterse a una ligadura de trompas y evitar otro embarazo.
"Estoy lista para ligarme las trompas", dijo en el vestíbulo de un centro de Eisner Health mientras el menor de sus cuatro hijos dormía en sus brazos. "No quiero más bebés".
Mateo dice que agradece la cobertura porque su trabajo en la fábrica no la ofrece y no puede permitírsela por sí misma.
"Simplemente no tengo dinero para eso", dijo. "Esta es una buena oportunidad para que nos atiendan".
En todo el país, el número de mujeres cubiertas por el programa de planificación familiar de Medicaid se redujo de 3,8 millones en 2013 a 2,8 millones el año pasado, ya que muchas personas obtuvieron otra cobertura a través de la Ley de Asistencia Asequible, según la encuesta de KHN y entrevistas con funcionarios estatales. La disminución de la inscripción también se debió a que varios estados suspendieron el programa.
Tres estados que ampliaron Medicaid en virtud de la ACA abandonaron el programa: Michigan, Illinois y Ohio. Pero la ampliación de Medicaid cubre a las mujeres hasta el 138% del nivel federal de pobreza, que es un ingreso anual de alrededor de 16.700 dólares para un individuo, mientras que los programas de planificación familiar tenían un nivel medio de elegibilidad del 185% del nivel federal de pobreza, o 22.400 dólares.