LOS ÁNGELES - En un movimiento que seguramente provocará la ira de los republicanos, las autoridades de California están pidiendo a la administración Obama esta semana que apruebe un plan que permitiría a los inmigrantes indocumentados comprar un seguro de salud en el intercambio público del estado.
Las autoridades dicen que hasta el 30% de los dos millones de adultos indocumentados del estado podrían ser elegibles para el programa, y que se espera que unas 17.000 personas participen en el primer año, si se aprueba el plan. Pero la propuesta se enfrenta a serios obstáculos en Washington, donde debe ser aprobada por los Departamentos del Tesoro y de Salud y Servicios Humanos.
Durante los debates sobre la atención sanitaria en su primer mandato, y de nuevo cuando el Congreso consideró una reforma de la inmigración en 2013, el presidente Obama dejó claro que los subsidios de seguro de salud en virtud de la Ley de Asistencia Asequible no irían a los inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos. Y dos disposiciones de la ley de asistencia sanitaria limitan la cobertura a los residentes que están aquí legalmente. Pero los defensores de la iniciativa de California argumentan que el plan debe ser aprobado bajo lo que se conoce como una "exención de innovación", que permite a los estados tener disposiciones de la ley federal modificadas, porque no se utilizarán dólares federales para financiar el programa.
"Esto representa realmente el siguiente paso en la sanidad para todos", dijo el senador estatal Ricardo Lara, demócrata y autor del proyecto de ley, que estuvo en Washington esta semana para recabar apoyos a la medida. "Simplemente estamos pidiendo a Washington que permita a California que, una vez más, más personas paguen al sistema. Estamos reafirmando una vez más nuestro deseo de poner la atención preventiva asequible al alcance de todos y nuestra creencia de que la atención sanitaria es un derecho humano, no un privilegio."
California es el primer estado que propone un plan de este tipo. Los inmigrantes que viven aquí ilegalmente representan la mayor parte de los no asegurados en California, y los funcionarios de salud pública han estado trabajando durante años para encontrar maneras de proporcionarles atención médica preventiva. California ya ofrece a los inmigrantes más atención que otros estados. Muchos condados ofrecen atención básica a través de clínicas comunitarias. Y los niños indocumentados pueden ahora recibir Medi-Cal, el seguro médico público del estado para residentes con bajos ingresos, en virtud de una ley que entró en vigor esta primavera.
Hasta ahora se han inscrito más de 135.000 niños, pero los funcionarios de salud pública calculan que el número de los que cumplen los requisitos es aún mayor. Muchos de los llamados hogares mixtos, en los que algunos miembros de la familia están aquí legalmente y otros no, se han mostrado reacios a inscribirse, por temor a ponerse en riesgo de deportación, dicen los funcionarios de salud.
"Hemos estado diciendo a la gente: 'Podemos inscribir a su hijo, pero no podemos inscribirle a usted'", dijo Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, un grupo de defensa. "Hay una cuestión simbólica de tener una agencia estatal que no puede atender a una parte importante de la sociedad, incluso cuando están dispuestos a utilizar sus propios recursos".
El Sr. Wright dijo que creía que la administración aprobaría el plan porque el estado ya no estaba recibiendo subsidios federales para el funcionamiento de su intercambio de seguros de salud, Covered California, que es ampliamente visto como uno de los intercambios mejor administrados en el país.
Michael F. Cannon, director de estudios de política sanitaria del Instituto Cato y crítico frecuente de la ley sanitaria, dijo: "Obama ya ha roto promesas sobre la ley, y hacer esto sería otra promesa rota". Aunque los inmigrantes indocumentados deberían tener derecho a adquirir un seguro médico en el mercado privado, no se les debería permitir hacerlo en los intercambios públicos, dijo el Sr. Cannon, y añadió: "Esto ciertamente tiene el potencial de convertirse en un imán de bienestar. Podríamos imaginar fácilmente a familias con elevados gastos médicos trasladándose a California."
Aunque es probable que la propuesta encuentre resistencia en Washington, cuenta con un amplio apoyo en California, donde los defensores de la salud pública llevan años sentando las bases de una política de este tipo. Varios miembros republicanos de la Asamblea Legislativa votaron a favor de la medida en junio, y el gobernador Jerry Brown la convirtió en ley en julio. Covered California redactó entonces una solicitud para la exención, que presentará al gobierno federal este mes. Esta semana, la delegación demócrata del estado en el Congreso escribió una carta instando a la administración Obama a aprobarla.
La decisión federal sobre la solicitud de exención podría tardar varios meses, según las autoridades.
"Han garantizado que no habría ningún coste para el gobierno federal, así que no hay razón para no hacerlo", dijo la representante Zoe Lofgren de San José, que es la demócrata de mayor rango en el subcomité judicial de la Cámara sobre inmigración. "Los republicanos pueden despotricar, pero esto es lo lógico si el Estado lo quiere".
La Sra. Lofgren y otros defensores afirman que permitir que los inmigrantes indocumentados contraten un seguro médico también podría ahorrar dinero al Estado a largo plazo, ya que disminuiría la dependencia de las salas de urgencias.
Chona de León, jefa de operaciones del Centro Médico Pediátrico y Familiar Eisner de Los Ángeles, afirma que muchas de las familias sin seguro que atiende la clínica evitan habitualmente las visitas al médico hasta que acaban en urgencias.
"Simplemente esperan a estar realmente enfermos, y acaba siendo más caro para todos", dijo la Sra. de León.
Desde que los niños indocumentados comenzaron a recibir seguro a través de Medi-Cal, más familias han estado viniendo para las vacunas y visitas de niño sano, dijo. Pero sus padres siguen siendo reacios a ver a un médico, dijo. "Quieren mantenerse sanos y no tienen forma de hacerlo".