Informe sobre la salud en California
Por Claudia Boyd-Barrett - 19 de agosto de 2019
Poco después de que la semana pasada se conociera la noticia de que la administración Trump había finalizado la regla de "carga pública", los inscritos en los beneficios de la clínica comunitaria Eisner Health en el centro de Los Ángeles comenzaron a recibir llamadas telefónicas.
Los pacientes inscritos en Medi-Cal, el programa estatal de seguro médico para personas con bajos ingresos, y CalFresh, el programa de cupones de alimentos de California, pidieron poner fin a la cobertura de su familia. Los que tenían solicitudes pendientes suplicaron que se retiraran.
Muchos de estos pacientes eran residentes no permanentes que, en virtud de la nueva norma federal de inmigración, podrían tener dificultades para obtener una tarjeta verde si han recibido ciertas ayudas financiadas por el Gobierno, o si los funcionarios de inmigración determinan que podrían necesitar esa ayuda en el futuro. Pero también estaban cancelando la cobertura de familiares no afectados por la norma, incluidos sus hijos con ciudadanía estadounidense, explicó Gilbert Soto, especialista en inscripciones de Eisner Health.
"Nuestros pacientes están confusos y temerosos", dijo. "Se lo hacemos saber y les aseguramos que la nueva norma de carga pública no afecta a los niños", pero siguen retirándose, afirma Soto.
Se espera que este éxodo de los programas de prestaciones sanitarias y alimentarias -incluso de personas que no deberían tener nada de qué preocuparse en virtud de la nueva normativa- se amplifique en California y en todo el país a medida que se extienda el miedo y la desinformación sobre la norma. Incluso antes de que la norma sobre la "carga pública" se aprobara el 12 de agosto, las organizaciones que trabajan con inmigrantes informaron de un aumento de clientes que abandonaban las prestaciones y renunciaban a la atención médica, incluso para sus hijos.
Al parecer, muchas personas se están retirando de programas que ni siquiera entran en el ámbito de aplicación del reglamento, como la asistencia médica de urgencia, Medi-Cal para mujeres embarazadas y niños, y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). La semana pasada, en la Venice Family Clinic de Los Ángeles, una joven estudiante embarazada dijo al médico que no quería inscribirse en Medi-Cal para su atención prenatal, según relató Anita Zamora, subdirectora y jefa de operaciones.
"Obviamente es increíblemente preocupante que alguien que está embarazada y potencialmente ese bebé no reciba la atención que necesita", dijo Zamora. "¿Qué pasa si ella desarrolla una condición de alto riesgo y no tiene la cobertura para acceder a esos servicios?".
Los investigadores dicen que la norma está teniendo un "efecto amedrentador". Mientras que la normativa afecta a unas 500.000 personas que ya viven en Estados Unidos y solicitan la tarjeta verde cada año, unos 13,5 millones de personas -incluidos 7,6 millones de niños- podrían correr el riesgo de no inscribirse en Medicaid (el nombre federal del programa MediCal), según la Kaiser Family Foundation.
Un estudio realizado el año pasado por UCLA y UC Berkeley calculó que, sólo en California, hasta 765.000 inmigrantes podrían renunciar a la asistencia nutricional y al seguro médico debido al miedo, la confusión y la desinformación sobre la norma. Según Riti Shimkhada, analista del Centro de Investigación de Políticas Sanitarias de la UCLA, casi el 70% de los que perderían las prestaciones serían niños. Muchos de estos niños viven en familias de estatus mixto en las que algunos miembros son residentes legales o ciudadanos estadounidenses y otros son indocumentados.
"Tiene un enorme efecto dominó", afirma Shimkhada. "La interrupción de la cobertura sanitaria y de bienestar repercute realmente en las comunidades y en la salud pública en su conjunto, especialmente si los niños y las familias no están recibiendo la atención preventiva (o) las vacunas necesarias."
No tener una cobertura sanitaria adecuada también puede afectar a la educación de los niños, afirma Shimkhada. "Si no tienes suficiente comida no puedes rendir bien en la escuela".
California tendrá que lanzar campañas informativas para contrarrestar la desinformación sobre la norma y evitar que las familias se den de baja innecesariamente de las prestaciones, dijo Shimkhada. De lo contrario, el estado podría perder millones de dólares en financiación federal para programas de protección social, lo que a su vez podría afectar negativamente a la economía de California en su conjunto, predijeron los investigadores.
El estado ha demandado al gobierno federal por esta norma, y dos de los condados más poblados de California -San Francisco y Santa Clara- han presentado una demanda por separado.
Mientras tanto, las clínicas de salud se esfuerzan por tranquilizar a los miembros de la comunidad inmigrante asegurándoles que pueden ir al médico y contratar un seguro médico para sus hijos.
Venice Family Clinic está redactando temas de conversación para los empleados médicos y la creación de folletos de pacientes para ayudar a responder preguntas acerca de "carga pública", dijo Zamora. En Eisner Health, los funcionarios están planeando organizar talleres para informar a los pacientes y abordar el estrés que están sintiendo a causa de la nueva regla, Director de Desarrollo Emily Bush dijo.
"Sólo queremos proporcionar a nuestros pacientes toda la información precisa posible para asegurarnos de que puedan seguir recibiendo la atención que necesitan", dijo. "Queremos que todo el mundo pueda acceder a la atención sanitaria, y esta (norma) realmente lo prohíbe".