https://www.foodfuture.co/blog-harvest/2017/10/24/foodaccess
El movimiento estadounidense "de la granja a la mesa" y la creciente importancia de la comida local son buenas noticias tanto para el medio ambiente como para nuestra economía. Desde la alta cocina hasta los pequeños negocios alimentarios, los propietarios se abastecen cada vez más de productos locales, de temporada y sostenibles. Estos ingredientes, que dan lugar a platos más frescos y sabrosos, no sólo apoyan la economía local y promueven la sostenibilidad, sino que atienden a un público cada vez mayor de consumidores concienciados y ofrecen toda una serie de oportunidades de marketing. Sin embargo, este movimiento a favor de los productos frescos y locales no se centra en un aspecto muy importante, que determinará el futuro de la alimentación local y la agricultura estadounidense: la asequibilidad y la accesibilidad.
El hambre suele describirse como un problema exclusivo de los países "en desarrollo". Sin embargo, en 2016, el 12,3% de todos los hogares estadounidenses sufría inseguridad alimentaria y el 4,9% tenía una seguridad alimentaria muy baja. En total, son unos 42,2 millones de personas que "no están seguras de tener, o no pueden adquirir, suficientes alimentos para satisfacer las necesidades de todos los miembros [de su familia] porque no tenían suficiente dinero u otros recursos para alimentos" en algún momento del año. En otras palabras, para 42,2 millones de estadounidenses es mucho más difícil comprar ingredientes ecológicos, locales o simplemente frescos.
Los productos frescos son una inversión más arriesgada que los alimentos envasados estables o la comida rápida lista para consumir. Si sólo tienes suficientes dólares del SNAP (antes conocido como cupones de alimentos) o el dinero justo para alimentar a tu familia, ¿puedes permitirte el lujo de arriesgarte con brócoli o manzanas cuando no estás seguro de si tus hijos se los comerán? ¿O si se estropearán antes de que puedas cocinarlas? ¿O si tienes varios trabajos y poco tiempo para preparar la comida?
Por eso Wholesome Wave, una organización sin ánimo de lucro, la empresa Generation Fresh, de la cohorte 2 de FoodFutureCo, y varios gobiernos locales han innovado soluciones público-privadas para que los estadounidenses tengan más dinero para comprar productos y arriesgarse con opciones alimentarias más sanas.
Una de las iniciativas de Wholesome Wave se centra en duplicar el valor del SNAP cuando se gasta en frutas y verduras en un mercado de agricultores o una tienda de comestibles cercanos. Otra iniciativa de Wholesome Wave se llama "Recetas de frutas y hortalizas", que proporciona infraestructura a hospitales y clínicas para que sus médicos puedan recetar frutas y hortalizas a sus pacientes. Los pacientes que reciben la receta reciben un dólar extra por miembro de la familia y día para comprar productos frescos. Wholesome Wave informa de que más de la mitad de los participantes en la Prescripción de Productos reducen su IMC. Estos éxitos se deben en parte a asociaciones estratégicas con grandes empresas como Target y proveedores sanitarios como Eisner Health, junto con subvenciones federales.
Generation Fresh, por su parte, financia su trabajo para mejorar el acceso a los alimentos mediante la venta de sus tentempiés infantiles saludables y asequibles, a través de subvenciones federales y de asociaciones comunitarias. Los Fresh Bucks de Generation Fresh, por ejemplo, "son vales gratuitos para que los niños los utilicen en el Warrenton Farmers Market, para canjearlos por productos frescos, alimentos, plantas y artículos de mercado producidos localmente". Generation Fresh centra su educación y acceso en los niños, por lo que los Fresh Bucks están diseñados pensando en ellos y les permiten comprar productos frescos para compartir con sus amigos y familiares.
Estas florecientes asociaciones público-privadas también han inspirado programas gubernamentales para aumentar el acceso de las comunidades con inseguridad alimentaria a los productos locales. El pasado mes de mayo, durante una mesa redonda en el New York City Food Policy Center del Hunter College, Barbara Turk, Directora de Política Alimentaria del alcalde Bill DeBlasio, señaló que el programa neoyorquino "Health Bucks", que ofrece un cupón de 2 dólares para frutas y verduras en el mercado agrícola por cada 5 dólares de SNAP que el cliente gaste allí, comparte un planteamiento similar con Wholesome Wave. Inspirándose en Nueva York, numerosos ayuntamientos de todo el país han implantado programas de mercados agrícolas. Durante esta misma mesa redonda, Michel Nischan, director general de Wholesome Wave, señaló que para el gobierno es más económico proporcionar frutas y verduras frescas a una familia de cuatro miembros que hacer frente a la diabetes de uno solo de ellos, una enfermedad que puede prevenirse y revertirse en gran medida con una dieta basada en vegetales.
Los beneficios de estos programas no sólo benefician a quienes tienen un mayor acceso a los productos frescos, sino también a los agricultores locales. Los panelistas afirmaron que este tipo de incentivos nutricionales aumentaron el patrocinio de los mercados agrícolas de Nueva York en un 22%. Esta bonanza económica para los pequeños agricultores locales les ayuda a expandirse, comprar nuevos equipos agrícolas y pagar equitativamente a sus trabajadores y mecánicos por su trabajo.
Ahora, considere estos resultados en el contexto del uso nacional de SNAP - en 2016 el Servicio de Investigación Económica (ERS), el USDA y la Oficina del Censo de EE.UU. encontraron que el 59 por ciento de los hogares con inseguridad alimentaria reportaron participar en al menos uno de los tres mayores programas federales de asistencia nutricional: SNAP, Programa Suplementario de Asistencia Nutricional para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Si surgen más programas en todo el país para dar a los beneficiarios del SNAP un mayor incentivo para comprar productos en los mercados agrícolas, el impacto en nuestra salud nacional, la economía y el medio ambiente sería tremendo. Como ha señalado Nischan, "los consumidores desatendidos pueden ser héroes en el cambio de nuestro sistema alimentario".